(HNM) - Tṛn 2 thập kỷ trước, Liên Xô lọt vào trận chung kết Euro 1988 (thua Hà Lan 0-2) với dàn hảo thủ lừng danh Belanov, Zavarov, Protasov, Dasayev. Từ đó đến nay, bóng đá Nga (di sản thừa kế xứng đáng nhất của bóng đá Liên Xô) không gây được tiếng vang đáng kể trên trường quốc tế.

Thế rồi, năm 2008 chứng kiến 2 sự kiện quan trọng trong đời sống bóng đá Nga: Zenit St Petersburg đánh bại hàng loạt tên tuổi lớn (trong đó có Bayern Munich  ở ṿng bán kết với tổng tỷ số 2 trận đi, về là 5-1) đoạt cúp UEFA; Nga xuất sắc lọt vào bán kết Euro sau khi đánh bại Hà Lan ở tứ kết. Công đầu trong cả 2 chiến thắng ấy thuộc về Andrei Arshavin, tiền vệ mang áo số 10, năm nay 27 tuổi.

Arshavin là thủ quân Zenit, được UEFA chọn là cầu thủ hay nhất trận chung kết cúp UEFA Zenit - Glasgow Rangers. Ngôi sao này cũng dẫn dắt Zenit đoạt chức VĐQG năm 2007, chấm dứt thế thống trị của các đội bóng Moskva tại giải vô địch Nga (từ năm 1995 đến nay, mới có một CLB ngoài Moskva đoạt chức VĐQG).

Do nhận thẻ đỏ (lỗi đánh nguội một cầu thủ đối phương) trong trận gặp Andorra tại ṿng loại mà Arshavin bị treo gị 2 trận tại VCK Euro 2008. HLV Guus Hiddink không khỏi phân vân: nếu đưa Arshavin vào danh sách 23 cầu thủ dự Euro, có thể anh ta chỉ thi đấu đúng 1 trận cuối cùng ṿng bảng (Nga gặp Thụy Điển) khi cục diện có thể đă an bài (Nga bị loại sớm do thi đấu không thành công trước Tây Ban Nha và Hy Lạp). Đắn đo măi, cuối cùng Hiddink chấp nhận mạo hiểm giữ Arshavin. Đấy là quyết định mang tính bước ngoặt đối với thành công hiện nay của đội tuyển Nga.

Ngay sau khi hết hạn treo gị, Arshavin tỏa sáng với 1 bàn thắng và phong độ cực kỳ ấn tượng ở trận gặp Thụy Điển (Nga buộc phải thắng, và đă thắng 2-0). Đến ṿng tứ kết, Nga gặp ứng viên số 1 cho chức vô địch Euro Hà Lan, đội bóng đă nghiền nát ĐKVĐ thế giới Italia 3-0, á quân thế giới Pháp 4-1 và Rumani 2-0 (dù Hà Lan chỉ dùng thành phần dự bị). Giới chuyên môn không khỏi giật ḿnh trước các chú gấu Nga: lọt vào tứ kết cũng đă là thành công rồi!

Nhưng Arshavin không nghĩ thế. Anh không muốn Euro 2008 sớm kết thúc đối với ḿnh, và cả tuyển Nga. Bằng nỗ lực, ư chí và tài năng xuất chúng, Arshavin liên tục khuấy đảo trong khu vực 16m50 của Hà Lan. Anh đă ghi 1 bàn và gián tiếp góp công vào các bàn thắng c̣n lại của Nga trong chiến thắng 3-1 trước Hà Lan. Đội bóng áo da cam tâm phục khẩu phục chịu thua, Arshavin đă giúp các bậc đàn anh đ̣i lại món nợ đă vay của người Hà Lan năm 1988. Từ bây giờ, cầu thủ có gương mặt trẻ thơ Arshavin được gọi là cánh hồng xứ bạch dương nhưng có “gani” đấy (các đối thủ tiếp theo của Nga là TBN, Đức hoặc TNK hăy cẩn thận).

Nguyệt Minh